Voici un résumé complet et clair de l'article sur le droit de douane :

Le droit de douane, également appelé taxe douanière ou tarif, est une taxe prélevée sur les marchandises importées dès qu'elles franchissent une frontière. Il constitue un outil majeur du protectionnisme, visant à rendre les produits étrangers plus chers pour décourager leur consommation et protéger les industries locales. Utilisé depuis l'Antiquité (en Égypte, Grèce, Rome) et au Moyen Âge, il a été un pilier du mercantilisme européen du XVIe au XVIIIe siècle, puis a été adopté par des pays comme l'Algérie après leur indépendance pour soutenir leurs industries naissantes.

Cependant, il existe un consensus quasi unanime parmi les économistes : les tarifs douaniers sont contre-productifs et nuisent à la croissance économique, tandis que le libre-échange a des effets positifs, même s'il peut causer des perturbations à court terme. Le fardeau de ces taxes pèse sur l'importateur, l'exportateur et le consommateur, et peut se retourner contre les industries qu'elles visent à protéger en augmentant les coûts des intrants et en déclenchant des mesures de rétorsion. Bien que principalement appliqués à l'importation, certains pays (comme en Afrique pour le bois) imposent aussi des droits à l'exportation, et des taxes peuvent s'appliquer à la ré-exportation de produits transformés. Le mécanisme peut être forfaitaire ou proportionnel (droit ad valorem), et il existe d'autres obstacles non tarifaires comme les subventions ou la dévaluation compétitive.