Den hemmelige historien er Donna Tartts debutroman, utgitt i 1992 etter ti års arbeid, og er kjent som en «omvendt kriminalroman» fordi drapet og gjerningspersonene avsløres allerede på første side – leseren engster seg derfor mer for hvordan det vil gå enn hva som vil skje. Handlingen utspiller seg ved det fiktive Hampden College i Vermont (basert på Bennington College, hvor Tartt selv studerte), og følger en liten gruppe eksentriske gammelgresk-studenter som samles rundt den karismatiske professoren Julian Morrow; første halvdel viser årsakene til udåden, mens andre halvdel skildrer følgene, noe som gir romanen preg av en gresk tragedie. Boken ble en enorm suksess, lå 13 uker på New York Times’ bestselgerliste og er oversatt til 24 språk. Tittelen er lånt fra Prokopios’ hemmelige avsløringer om keiser Justinian, og romanen leses ofte som en nøkkelroman der flere medstudenter fungerte som modeller – blant annet Todd O'Neal («Henry Winter») og Matt Jacobsen («Bunny Corcoran») – noe som også førte til at den virkelige professoren Claude Fredericks følte undervisningen sin forrådt. I tillegg har boken en litterær forbindelse til medstudenten Bret Easton Ellis, som skildrer samme miljø i The Rules of Attraction, og forfatterne refererer gjensidig til hverandres verker i tekstene sine.