Xylitol is een natuurlijke suikeralcohol die als suikervervanger dient, met dezelfde zoetkracht als suiker maar 40% minder calorieën. Het is zeer tandvriendelijk: de bacterie Streptococcus mutans kan het niet afbreken, waardoor het tandbederf tegengaat – Finse onderzoeken uit 1972-1975 toonden zelfs 85% minder cariës aan. Oorspronkelijk werd het in de 19e eeuw in Finland uit berkenbast gewonnen, maar tegenwoordig is China de grootste producent, waarbij vooral resten van maïskolven worden gebruikt. Het wordt veel gebruikt in kauwgom en snoep en is in Europa goedgekeurd als additief (E967), terwijl de Amerikaanse FDA het aanvankelijk als kankerverwekkend bestempelde maar het nu juist aanbeveelt tegen tandbederf. Bovendien is het geschikt voor diabetici omdat het de bloedsuikerspiegel niet verhoogt, en het verbetert de calciumopname, wat mogelijk helpt bij het voorkomen van osteoporose.