Služba pátrání a záchrany (SAR) je mezinárodní systém pomoci letadlům v nouzi, zřízený v roce 1947 a závazný pro členské státy ICAO podle Annexu 12; v Česku ji upravuje letecký předpis L12 a liší se od běžné letecké záchranné služby. Historie sahá k Chicagské úmluvě z roku 1944, k níž se Československo připojilo v roce 1947, ale první propracovaný systém vznikl až v roce 1973, kdy armáda nasazovala vrtulníky s pohotovostí 60 až 120 minut. Po roce 1989 se systém propojil s rozvojem letecké záchranné služby (1987–1992), přičemž armáda zajišťovala základny v Líních (do 2009) a Přerově (do 2010). Organizaci dnes řídí Ministerstvo dopravy ve spolupráci s ministerstvy obrany a vnitra, koordinaci zajišťuje Řízení letového provozu ČR prostřednictvím společného koordinačního centra (Rescue Coordination Centre) na základě "Dohody o pátrání a záchraně". V současnosti vrtulníky vzlétají do 10 minut ve dne a do 20 minut v noci, hlavní základnou je Praha-Kbely s vrtulníkem PZL W-3A Sokół. Zajímavostí je, že na základně v Náměšti nad Oslavou (provoz ukončen v srpnu 2012, obnoven v únoru 2014) sloužily bitevní vrtulníky Mil Mi-24V, což bylo jediné takové středisko v Evropě.