水難事故とは、海や川、湖、プールなど水域で発生する事故全般を指し、船舶事故を主に指す「海難事故」とは異なり、ウォータースポーツや水辺のレジャーでの事故を含む点に特徴があります。日本では1955年の紫雲丸事故（児童168名が死亡）を契機に学校プールでの水泳授業が普及し、子どもの水難死亡率は低下しましたが、近年はプールの老朽化による廃止も進んでいます。アメリカでは歴史的な人種差別の影響で水泳能力に格差があり、2018年の調査では黒人64％、ヒスパニック45％、白人40％が泳げないか能力が低く、有色人種の子どもの溺死率は白人の1.5～3倍に上ります。日本国内では岐阜県の長良川と板取川（17年間で189件、死者67人）や静岡県の城ヶ崎海岸、沖縄県の真栄田岬などが特に事故の多い場所として知られています。近年の痛ましい事故として、2022年に『遊戯王』作者の高橋和希氏が沖縄で少女を救出中に溺死した事件や、2023年に福岡県の犬鳴川で小学6年生の女子3人が溺死した事件などが挙げられます。対策としては、水泳の習得や体力を使わない「背浮き」の習得、ライフジャケット（救命胴衣）の着用、溺水検知システムの導入などが有効とされています。