L'ascenseur, dispositif vertical réglementé, trouve ses origines dans l'Antiquité avec les monte-charges de Ctésibios et Archimède, avant de se perfectionner au Moyen Âge. Au XVIIIe siècle, des inventions spectaculaires comme les « chaises volantes » de Versailles (1743) ou la cage d'écureuil du Mont-Saint-Michel illustrent les premiers usages, tandis que les hissoirs à vapeur apparaissent dans les mines au XIXe siècle. L'essor moderne est marqué par Elisha Otis, qui invente en 1852 un limiteur de vitesse avec frein parachute, et le prouve en 1854 en coupant la corde de sa plateforme, révolutionnant la sécurité. En 1857, il équipe un grand magasin de New York, puis le E.V. Haughwout Building (1859) devient le premier immeuble résidentiel équipé, ouvrant la voie aux gratte-ciels. Parallèlement, Léon Edoux développe l'ascenseur hydraulique dès 1864, et la technologie atteint aujourd'hui des vitesses dépassant dix mètres par seconde. Composé d'une cabine, d'un contrepoids, de câbles, de guides et d'une machinerie, il est indispensable, même si son usage n'était au départ autorisé que pour la montée.