Un sistema de alerta temprana es una cadena de comunicación que integra sensores, detección de eventos y subsistemas de decisión para pronosticar perturbaciones y minimizar su impacto, otorgando tiempo de preparación ante desastres. Para ser eficaz, debe involucrar activamente a las comunidades en riesgo, educar sobre peligros y cumplir cuatro funciones esenciales: análisis de riesgos, monitoreo, difusión de alertas y capacidad de respuesta. Ante el cambio climático, la ONU y el IPCC los recomiendan como medidas clave de adaptación, impulsando iniciativas como la alianza Riesgo climático y sistemas de alerta temprana (CREWS) para países vulnerables. En Europa, la red EUMETNET, con respaldo de la Organización Meteorológica Mundial, desarrolló Meteoalarm, un sitio web que coordina alertas de fenómenos extremos (tormentas, olas de calor, inundaciones) en 38 países miembros. Además, la OMS los sugiere para prevenir aumentos de morbilidad por olas de calor y brotes de enfermedades, mientras que los países europeos los emplean para adaptarse a sequías e incendios. En esencia, un sistema de alerta temprana va más allá de una simple alerta, pues busca una respuesta organizada y proactiva que salve vidas y reduzca daños.