A tűzoltás célja az életek, a környezet és a tulajdon védelme, melynek legrégibb ábrázolása mintegy 2800 éves, Nimrudból származik. A technika fejlődésében mérföldkő volt Ktészibiosz és Hérón i. e. 250 körüli nyomószivattyúja, majd az 1672-ben feltalált nyomótömlő, végül az 1829-es első gőzfecskendő, amelyet Magyarországon először 1873-ban, Pesten használtak. A 20. század elején megjelentek a motoros fecskendők, később a centrifugálszivattyú, a második világháború után pedig a por- és haboltó eszközök. A szervezett tűzoltás Magyarországon 1835-ben Aradon kezdődött, majd 1871-ben megalakult a Magyar Országos Tűzoltó Szövetség, amelynek elnöke gróf Széchenyi Ödön lett; 2012 óta a Katasztrófavédelem irányítja ezt a területet. A tűzoltók feladatai közé tartozik az életmentés, a mentők segítése, veszélyes hulladékok kezelése, kutatás-mentés és katasztrófaelhárítás, így munkájuk messze túlmutat a puszta tűzoltáson.