التعليم الثانوي هو المرحلة الأخيرة من التعليم المدرسي، والتي تسبق التعليم الجامعي وتهيئ الطلاب عادةً (من سن 11 إلى 19 عامًا) لمتابعة دراساتهم العليا أو الانخراط في سوق العمل، ويتفرع عادةً إلى مسارات متعددة مثل العلمي والأدبي والمهني.
تختلف مدته وأنظمته بشكل كبير بين الدول العربية؛ ففي الأردن يستمر سنتين فقط (16-18 عامًا) وينقسم إلى تعليم تطبيقي وشامل (يشمل أكاديميًا ومهنيًا)، بينما يمتد لثلاث سنوات في كل من مصر وعُمان والإمارات والمغرب.
في مصر يُعرف بـ"الثانوية العامة" (مع مقترح حديث لتغييره إلى "البكالوريا المصرية")، بينما في العراق يُقسم إلى مرحلتين متوسطتين وإعداديتين، ولا يُسمح بالالتحاق بالجامعة دون شهادة النهاية "البكالوريا".
تختلف التسميات أيضًا؛ فالمغرب يسميه "الليسي" المشتق من الفرنسية، بينما تسميه عُمان "التعليم بعد الأساسي" والذي ينتهي بشهادة "الدبلوم العام"، وتُعرف المرحلة الأخيرة في الإمارات بـ"التوجيهي".
على الرغم من هذا التنوع في المدد والمسارات والتسميات، يبقى الهدف الجوهري واحدًا: سد الفجوة بين التعليم الأساسي والتعليم الثالثي، وتزويد الطلاب بالمهارات اللازمة للنجاح في الجامعة أو الحياة المهنية.