Η σήψη είναι μια σοβαρή ιατρική κατάσταση που προκύπτει από τη γενικευμένη φλεγμονώδη αντίδραση του οργανισμού σε λοιμώξεις (βακτήρια, ιούς ή μύκητες), οδηγώντας συχνά σε πολυοργανική ανεπάρκεια και μη αναστρέψιμη πτώση της αρτηριακής πίεσης (σηπτικό σοκ). Διαφέρει από τη σηψαιμία, καθώς περιλαμβάνει την παρουσία παθογόνων στους ιστούς και όχι μόνο στο αίμα, με συχνότερα αίτια τα βακτήρια Escherichia coli, Klebsiella και Pseudomonas aeruginosa. Αποτελεί συχνό ενδονοσοκομειακό νόσημα, ιδιαίτερα στις Μονάδες Εντατικής Θεραπείας, όπου είναι η κύρια αιτία θανάτου, με ποσοστά θνησιμότητας που κυμαίνονται από 20% έως 80%. Η διάγνωση βασίζεται σε συγκεκριμένα κλινικά κριτήρια, όπως πυρετός άνω των 38°C ή υποθερμία κάτω των 35°C, ταχυκαρδία άνω των 95 σφύξεων/λεπτό, ταχύπνοια και λευκοκυττάρωση. Ωστόσο, η γενικευμένη φλεγμονώδης αντίδραση μπορεί να εμφανιστεί και χωρίς λοίμωξη, σε καταστάσεις όπως εγκαύματα, τραύματα, ισχαιμία ή οξεία παγκρεατίτιδα.