マラソンは42.195kmの公道を走る長距離走で、紀元前490年のマラトンの戦いで勝利を伝えた兵士の故事に由来します。1896年の第1回アテネオリンピックで正式種目となり、現在の距離は1908年ロンドン大会で王妃の要望により延長されたものが基準となっています。長らく男子のみの競技でしたが、1966年のボストンマラソンでの非公式参加を経て、1984年ロサンゼルス五輪で女子種目が正式採用されました。近年はペースメーカーや炭素繊維プレート入りシューズなどの技術革新により記録が大幅に高速化し、世界マラソンメジャーズの創設でエチオピアやケニア勢の層が厚くなっています。また、2007年からは東京マラソンが市民ランナーに開放されるなど、プロからアマチュアまで幅広く親しまれる競技として発展しています。