Un avion est un aérodyne plus lourd que l'air, propulsé, dont la portance provient d'ailes fixes, et il se distingue des hélicoptères par cette voilure fixe ; il peut être adapté pour l'eau (hydravion) ou la neige (skis). Le mot « aviation » apparaît en 1863 avec Gabriel de La Landelle, mais c'est Clément Ader qui invente le terme « avion » en 1890, bien que ses vols (comme celui de l'Éole) n'aient pas été homologués, contrairement aux planeurs d'Otto Lilienthal et au premier vol motorisé des frères Wright en 1903. Le terme « aéroplane » domine jusqu'en 1911, date à laquelle le général Roques impose officiellement « avion » pour tous les aéroplanes militaires, un usage qui se généralise avec la Première Guerre mondiale. En 1906, Alberto Santos-Dumont réalise le premier vol public homologué avec son 14-bis à Bagatelle, établissant le premier record du monde d'aviation. Techniquement, un avion se compose d'une cellule (fuselage, voilure, empennage, train d'atterrissage), d'un groupe motopropulseur, de commandes de vol (ailerons, volets, gouvernes) et de servitudes de bord (circuits électriques, hydrauliques, etc.).