El butano es un hidrocarburo gaseoso, inflamable y licuable (C4H10) que se obtiene de la destilación del petróleo, y que en su versión comercial suele ser una mezcla de butano, isobutano y propano. Dado que es incoloro e inodoro, se le añade un odorante (mercaptano) para que las fugas sean detectables y se eviten graves explosiones. Su historia se remonta a 1849, cuando el químico británico Edward Frankland lo sintetizó accidentalmente, aunque no fue hasta la década de 1910 cuando W. Snelling descubrió cómo almacenarlo licuado bajo presión, lo que impulsó su uso práctico. Este gas se emplea como combustible doméstico, en mezclas de gasolina, como disolvente para extraer fragancias y como materia prima para fabricar etileno, butadieno (esencial para el caucho sintético) y anhídrido maleico. Al arder con suficiente oxígeno produce dióxido de carbono y agua, pero si el oxígeno es limitado genera monóxido de carbono, y destaca por su alto poder energético de aproximadamente 49.5 MJ/kg. Además, presenta isómeros como el isobutano y dos conformaciones espaciales (trans y gauche) debido a la rotación de su enlace central C-C.