Η χοληστερόλη είναι μια λιπαρή στερόλη απαραίτητη για τη δομή των κυτταρικών μεμβρανών, την ανάπτυξη των νευρικών συνδέσμων του εγκεφάλου και τη σύνθεση ορμονών και προβιταμίνης D, με το μεγαλύτερο ποσοστό της να παράγεται στο συκώτι. Επειδή δεν διαλύεται στο αίμα, μεταφέρεται μέσω λιποπρωτεϊνών, και τα υψηλά επίπεδά της (υπερχοληστερολαιμία) θεωρούνται βασικός παράγοντας κινδύνου για καρδιαγγειακά νοσήματα, όπως καρδιακές προσβολές και εγκεφαλικά επεισόδια. Ωστόσο, υπάρχει επιστημονική διαφωνία για τον ακριβή ρόλο της, με τον Μάλκολμ Κέντρικ να υποστηρίζει ότι λειτουργεί ως δείκτης και όχι ως αιτία, καθώς επουλώνει τραύματα στις αρτηρίες. Η ουσία ανακαλύφθηκε για πρώτη φορά σε πέτρες της χολής το 1784, ενώ η σύνδεσή της με τις καρδιαγγειακές παθήσεις έγινε γνωστή στα τέλη του 20ού αιώνα, συνδέοντάς την με την παχυσαρκία και τις δίαιτες. Οι κύριες διατροφικές πηγές είναι ζωικής προέλευσης, αλλά ο οργανισμός συνθέτει το μεγαλύτερο ποσοστό στο συκώτι, το οποίο ρυθμίζει και την ποσότητά της, ενώ ο αθηρωματικός δείκτης χρησιμοποιείται για τη μέτρησή της. Η ανησυχία για τα επίπεδά της παραμένει έντονη στις δυτικές κοινωνίες, καθώς αποτελεί κεντρικό θέμα στη διατροφή και την πρόληψη ασθενειών.