Ecco un riassunto completo e coinvolgente dell'articolo di Wikipedia sulla sentenza, in italiano:

La sentenza è il provvedimento giurisdizionale con cui il giudice decide la controversia, risolvendo le questioni di fatto e di diritto e affermando la verità processuale. Il suo tratto distintivo è la persuasione più che l'autorità: la motivazione non ha valore solo endoprocessuale, ma si rivolge all'intera collettività, spiegando le ragioni del libero convincimento del giudice. In Italia, l'obbligo di motivazione è garantito dall'art. 111 della Costituzione, mentre in altri ordinamenti (come Stati Uniti e Germania) non è costituzionalizzato, e in alcuni casi (paesi anglosassoni, Francia) il verdetto della giuria può essere un'eccezione.

La dottrina distingue tre tipi di sentenze: dichiarativa (accerta la realtà giuridica), di condanna (ordina un comportamento, come il pagamento di un risarcimento) e costitutiva (crea, modifica o estingue un rapporto giuridico, come l'annullamento di un atto). Questa classificazione si estende ad altri processi: nel penale, la sentenza di condanna impone la pena; nell'amministrativo e nel costituzionale, le sentenze costitutive annullano atti o norme illegittime. Infine, la sentenza è solitamente definitiva quando pone fine al processo o alla fase, ma può essere interlocutoria se decide solo su alcune questioni.