遺族とは、死亡した人の後に残された配偶者や家族・親族を指し、一般的には生計を共にしていた配偶者、子、父母、兄弟姉妹などが該当します。死因は病死や事故死が多く、自死や災害死、戦死など多岐にわたり、遺族は心の痛手（グリーフ）と生活・生計上の困難に直面します。心のケアとしては「グリーフケア」と呼ばれる取り組みがあり、イギリスのクルーズ遺族ケアやコンパショネイト・フレンズ、日本の日本遺族会などの団体が活動しています。経済的支援としては、労働災害補償保険法や厚生年金保険法、犯罪被害者等給付金支給法など、目的別に多様な法律が遺族給付を定めています。ただし、遺族の範囲は法律ごとに微妙に異なり、厚生年金保険法では「配偶者、子、父母、孫、祖父母」、労働者災害補償保険法では「兄弟姉妹」まで含むなど、規定に差異があります。このように遺族支援は、心理的・経済的両面から多層的な制度と民間活動によって支えられているのです。