Il licenziamento è l'istituto giuridico con cui il datore di lavoro pone fine al rapporto di lavoro, contrapponendosi alle dimissioni del lavoratore. La sua disciplina deve bilanciare due esigenze opposte: la stabilità del reddito per il lavoratore e la flessibilità per l'impresa. In Italia, un licenziamento ingiustificato è considerato nullo ab origine, e il giudice può ordinare la reintegrazione nel posto di lavoro, anche se il datore propone un accordo economico. Poiché il lavoratore è ritenuto la parte debole del contratto, la legge impone limiti sostanziali e formali, offrendo una tutela più intensa a categorie come i dipendenti pubblici e i magistrati. Le norme sul licenziamento individuale sono nate storicamente per impedire discriminazioni e per proteggere l'attività politica e sindacale nei luoghi di lavoro. In alternativa alla reintegrazione, molti ordinamenti prevedono un indennizzo economico, alimentando un dibattito sulla reale efficacia delle tutele legali rispetto al potere contrattuale dei lavoratori.