A exploração espacial é o conjunto de esforços humanos para explorar o espaço, envolvendo tanto o estudo astronômico quanto missões físicas com sondas robóticas e voos tripulados, e foi impulsionada principalmente pela Corrida Espacial entre Estados Unidos e União Soviética durante a Guerra Fria. As bases teóricas surgiram com Isaac Newton (1687) e com a ficção de Júlio Verne (1865), que previu detalhes da Apollo 11, enquanto pioneiros como Konstantin Tsiolkovsky, Robert Goddard e Hermann Oberth desenvolveram as tecnologias de foguetes. Historicamente, a observação celeste foi revolucionada no século XVII pela luneta de Hans Lippershey e Galileu Galilei, e a origem dos foguetes remonta aos chineses no século III a.C., que usavam tubos de bambu com pólvora. No início do século XX, Goddard lançou o primeiro foguete de combustível líquido (gasolina e oxigênio) e Tsiolkovsky publicou em 1903 as teorias para colocar satélites em órbita, fundamentos que persistem até hoje. O fascínio humano também se manifestou na arte, como na pintura "A Noite Estrelada" de Van Gogh (1889) e no filme "Le voyage dans la Lune" de Georges Méliès (1902), que inspiraram a imaginação coletiva sobre viagens espaciais.