2004年（平成16年）は、世界的に大きな変革と災害が相次いだ年でした。政治面では、イラク戦争後の暫定政権発足や、ロシアのベスラン学校占拠事件、パレスチナのアラファト議長死去、ウクライナのオレンジ革命などが起こり、日本からも自衛隊がイラクに派遣されました。文化・技術面では、マーク・ザッカーバーグがFacebookを開設し、任天堂DSやPlayStation Portableが発売されるなど、後のデジタル社会の基盤が築かれました。スポーツでは、イチローがMLBシーズン262安打の新記録を達成し、ボストン・レッドソックスが86年ぶりにワールドシリーズを制覇しました。一方、10月の新潟県中越地震、12月のスマトラ島沖地震による大津波では、それぞれ甚大な被害が発生し、特に津波では22万人以上が犠牲になりました。国内では、明治安田生命の誕生や東京地下鉄（東京メトロ）の民営化など、企業再編も進んだ一年でした。