Hagel ist eine Form von Niederschlag aus Eisklumpen, die erst ab einem Durchmesser von 0,5 Zentimetern als solcher gilt – kleinere Partikel werden als Graupel bezeichnet. Die Körner entstehen in Gewitterwolken, wenn unterkühltes Wasser an Kristallisationskernen gefriert und durch starke Aufwinde von bis zu 30 m/s mehrfach zirkuliert, wodurch sie in sichtbaren Schichten anwachsen. Weltweit sind vor allem die Mittleren Breiten betroffen, etwa Zentral- und Südeuropa, die USA, Ostchina oder Argentinien, aber auch äquatornahe Gebirgsregionen wie die Anden oder der Himalaya. Die Größe variiert enorm: Das Schweizerische Hagel-Register unterscheidet elf Intensitätsklassen, die von unter 0,5 cm bis zu außergewöhnlich großen Körnern von über 10 cm Durchmesser reichen. Ein interessanter sprachlicher Nebenaspekt: Der Farbname „schlohweiß“ stammt vom alten Wort „Schloße“ für ein Hagelkorn und bedeutet wörtlich „weiß wie ein Hagelkorn“.