心理戦（PSYOP）とは、国家や組織、個人の意見・態度・行動に影響を与え、政治的・軍事的目標を達成するための闘争形態です。人間の認識には常に不完全性があるため、宣伝や情報操作によって心理的影響を及ぼす余地が生まれます。これは情報戦の一部として位置づけられ、国家心理戦（世論対象）と軍事心理戦（士気対象）に大別され、さらに戦略・戦術レベルに分類されます。主要な手段としては、ブラック・グレー・ホワイトに分類される政治宣伝、敵の降伏を促す軍事宣伝、教育、検閲、宣伝外交、そして恐怖を利用するテロリズムなどが挙げられます。特に軍事宣伝は、兵士の現実主義的な思考に基づき、具体的な降伏要領を伝えるなど状況に即した内容が求められます。このように心理戦は、日常的な広報から過激なテロまで、多岐にわたる手法を駆使する点が特徴です。