Повітря — це природна суміш газів, що утворює атмосферу Землі, і є життєво важливим компонентом довкілля для всіх живих організмів. Цікаво, що українська назва походить від слова «вітер», тоді як у більшості інших слов'янських мов воно пов'язане зі словом «дух» (наприклад, російське «воздух»), яке активно вживалося і в староукраїнській мові, зокрема в «Енеїді» Котляревського, але згодом було витіснене сучасним словом. Основними компонентами сухого повітря є азот (близько 78%) та кисень (майже 21%), до яких додаються аргон, вуглекислий газ, водяна пара та різні аерозолі, причому вміст водяної пари може змінюватися від 0,2% до 3%. Газова оболонка Землі сягає понад 1000 км у висоту, і хоча до висоти 90-100 км її склад залишається практично незмінним, вище вона стає розрідженою та складається переважно з легких газів, таких як гелій і водень. Повітря відіграє ключову роль у житті: тварини та люди споживають кисень для дихання, рослини використовують вуглекислий газ для фотосинтезу, а азотфіксатори — азот, тоді як вуглекислий газ є фізіологічним регулятором дихального центру. У чистому вигляді, без домішок, повітря є абсолютно безбарвним, прозорим, не має ні запаху, ні смаку, а його склад і властивості впливають на оптичні явища та клімат планети.