Вот краткое и содержательное резюме статьи о литературе на русском языке:

Литература (от лат. lit(t)era — буква) — это произведения письменности, имеющие общественное и познавательное значение. Чаще всего под этим термином понимают художественную литературу как вид искусства, однако такое понимание сложилось лишь в эпоху романтизма. В древности, например, научные трактаты («О природе вещей» Лукреция) и эпические поэмы («Илиада» Гомера) не противопоставлялись друг другу как нехудожественные и художественные тексты. У литературы есть два универсальных свойства: авторство (текст имеет создателя, который ставит точку, после чего произведение существует самостоятельно) и письменная форма (устное творчество, как фольклор, к литературе не относится). В XX веке появились переходные случаи, когда устные произведения (например, песни Джамбула) сразу фиксировались письменно, а воспоминания матери Зои Космодемьянской были превращены в литературный текст писательницей Фридой Вигдоровой. Таким образом, границы понятия «литература» подвижны и зависят от исторического контекста.