죽음은 생명체의 모든 생물학적 기능이 중지되는 현상으로, 노화, 질병, 사고, 살인, 자살 등 다양한 원인으로 발생합니다. 의학적으로는 과거 심장과 폐의 정지(심폐사)를 사망으로 보았지만, 현대에는 뇌 기능이 비가역적으로 정지된 뇌사도 심폐사와 동일한 죽음으로 판정하며, 이는 회복 가능성이 있는 식물인간 상태와는 엄격히 구별됩니다. 문화적으로 죽음은 매장·화장 등 다양한 형태의 장례와 제사·차례 같은 기념 의식을 통해 다뤄지며, 동아시아에서는 유교·불교의 영향으로 조상 숭배가 발달했지만 이슬람에서는 이를 금기시하고, 한국 천주교는 제2차 바티칸 공의회 이후 유교식 제사를 일부 허용합니다. 흥미로운 미신으로는 동아시아에서 숫자 4(四)가 죽을 사(死)와 발음이 비슷해 기피되는 현상과, 이탈리아에서 17(XVII)이 'VIXI'로 읽혀 두려워하는 17 공포증이 있습니다. 언어적으로 한국어에는 죽음을 높여 이르는 다양한 표현(서거, 붕어, 승하 등)이 있으며, 영어에서도 'passed away'와 같은 완곡한 표현이 사용됩니다. 마지막으로 많은 종교(기독교, 불교, 고대 이집트 등)가 사후세계를 묘사하지만, 이는 경험적 관찰의 대상이 아니므로 과학의 영역에서는 다루어지지 않습니다.