Gürtelrose (Herpes zoster) ist eine Viruserkrankung, die sich durch einen schmerzhaften, bläschenbildenden Hautausschlag auf einer Körperseite äußert. Ausgelöst wird sie durch das Varizella-Zoster-Virus, das nach einer meist in der Kindheit durchgemachten Windpocken-Infektion lebenslang im Körper verbleibt und später reaktiviert werden kann. Die Erkrankung tritt vor allem bei älteren Menschen oder Personen mit geschwächtem Immunsystem auf und darf nicht mit dem Lippenherpes (Herpes simplex) verwechselt werden. Der Name "Gürtelrose" leitet sich von dem gürtelförmigen Verlauf des Ausschlags um den Körper ab, während der medizinische Begriff "Zoster" aus dem Griechischen für "Leibgurt" stammt. In Deutschland erkranken jährlich etwa 350.000 bis 400.000 Menschen, wobei rund zwei Drittel über 50 Jahre alt sind; insgesamt erleiden 25 bis 30 Prozent der Bevölkerung im Laufe ihres Lebens einen Zoster. Bereits 1861 beschrieb Friedrich Wilhelm Felix von Bärensprung die Krankheit, und heute empfiehlt die STIKO in Deutschland eine Schutzimpfung für alle Personen ab 60 Jahren sowie für Risikogruppen ab 18 Jahren.