L'équipe de France espoirs de football, surnommée les Bleuets, rassemble les meilleurs jeunes joueurs français sous l'égide de la FFF et constitue l'équipe olympique depuis 1992. Créée en 1957 en tant que sélection des moins de 23 ans, elle signe un premier exploit retentissant le 22 mai 1957 en battant l'Angleterre 7-1, avec notamment un grand Raymond Kopa. En 1976, l'UEFA abaisse la limite d'âge à 21 ans, et les premières campagnes dans ce nouveau format sont décevantes, avec des échecs en qualifications pour les Euros de 1978 et 1980. Sous la direction d'Henri Guérin, l'équipe atteint son premier quart de finale d'Euro en 1976, ne s'inclinant face à l'URSS qu'aux tirs au but. Dans les années 1980, avec Marc Bourrier, elle réitère en atteignant les quarts en 1982, puis en 1984, où elle subit une lourde défaite 6-1 contre l'Angleterre, portée par les quatre buts de Mark Hateley.