Ciclones tropicais são sistemas de baixa pressão atmosférica com núcleo quente e circulação fechada de ventos, capazes de gerar ventos que ultrapassam 300 km/h e apresentam um "olho" bem definido em sistemas intensos. Eles se formam sobre águas oceânicas quentes, movidos pela energia liberada na condensação do vapor d'água, e giram no sentido anti-horário no hemisfério norte e horário no sul, devido à força de Coriolis. Dependendo da localização, recebem nomes diferentes: são chamados de furacões no Atlântico e Pacífico Leste, e tufões no Pacífico Oeste, conforme explica o meteorologista Ernani de Lima Nascimento. Seus efeitos são devastadores, incluindo chuvas torrenciais, ondas fortíssimas e a maré de tempestade, que pode inundar áreas costeiras a mais de 40 km da costa. Eles perdem força ao atingir o continente, pois perdem o "combustível" de calor e umidade, mas um caso raro foi o furacão Catarina em 2004, que se formou a partir de um ciclone extratropical e atingiu o sul do Brasil. Apesar da destruição, podem amenizar estiagens, mostrando seu papel complexo no clima global.