Links is de politieke richting die streeft naar sociale gelijkheid, vaak via een sterke overheid en herverdeling van macht en welvaart. De term ontstond tijdens de Franse Revolutie (1789), toen tegenstanders van het ancien régime links van de voorzitter in de Staten-Generaal gingen zitten, terwijl conservatieven rechts plaatsnamen. In de 19e eeuw verschoof de betekenis: liberalen schoven naar het midden en het socialisme werd de belangrijkste linkse stroming, met nadruk op klassenstrijd en emancipatie van economisch zwakkeren. Typieke linkse standpunten zijn wantrouwen tegenover de vrije markt, steun voor de verzorgingsstaat en sociaaldemocratie, en een progressieve visie op vrijheid, gelijkheid en broederlijkheid. Toch is de indeling niet altijd eenduidig: een partij kan op sociaal gebied links zijn en op ethisch gebied rechts, en ook binnen partijen bestaan linkse en rechtse vleugels. Deze complexiteit maakt dat het links-rechtsspectrum eerder een vuistregel is dan een exacte wetenschap.