Oyuncu, sinema, tiyatro, televizyon ve radyoda bir karakteri canlandıran sanatçıdır; kelime kökeni Antik Yunanca'daki hypokrites (oynayan kişi) sözcüğüne dayanır. Oyunculuğun tarihi MÖ 534'e uzanır ve ilk kez sahnede konuşan oyuncu olan Thespis'in anısına oyunculara "Thespians" adı verilmiştir. Orta Çağ'da onurlu bir meslek sayılmayan ve oyunculara Hristiyan mezarı bile verilmeyen bu sanat, 19. ve 20. yüzyıllarda büyük bir dönüşüm geçirerek saygın bir meslek haline gelmiştir. Konstantin Stanislavski'nin geliştirdiği ve Lee Strasberg'in Actors Studio'da ilerlettiği oyunculuk kuramı, oyuncunun rolüne gerçekmiş gibi inanmasını, kendi anılarından ve hayal gücünden yararlanmasını öngörür. Modern İngilizcede "aktör" kelimesi her iki cinsiyet için de kullanılabilirken, "aktris" kelimesi kadın oyuncular için hâlâ yaygındır ve bazı feministlerce cinsiyetçi bulunmuştur.