ハイエナは、食肉目ハイエナ科に属する動物の総称で、イヌに似た姿をしていますが、遺伝的にはジャコウネコ科に近縁です。アフリカやインド、中東などに分布し、現生4種が知られています。ブチハイエナは時速60kmで走る優秀なハンターで、10〜15頭の母系群れを形成し、笑い声のような鳴き声から「笑いハイエナ」とも呼ばれます。一方、シマハイエナやカッショクハイエナは腐肉を漁る「サバンナの掃除人」として知られ、アードウルフはシロアリを主食とする特殊な種です。彼らは強力な顎で骨まで噛み砕く能力を持ち、メスの外性器がオスに酷似するため、長らく両性具有と誤解されてきました。その貪欲な生態から、人間社会では「横取りする者」や「困窮者から利益を奪う者」の象徴としても使われています。