Santander est une ville portuaire du nord de l'Espagne, capitale de la communauté autonome de Cantabrie, nichée au bord d'une baie classée parmi les plus belles du monde. Son nom dérive du latin Sancti Emeterii, en référence aux saints Hémétère et Chélidoine, dont les reliques auraient été apportées par bateau et qui sont devenus les patrons de la cité. Son histoire remonte à l'époque romaine, avec le Portus Victoriae fondé en 26 av. J.-C. lors des guerres cantabres, avant de devenir une villa abbatiale au Moyen Âge. Au XIIe siècle, le roi Alphonse VIII lui accorde des privilèges commerciaux, et elle rejoint la « Fraternité des Quatre Villas de la Côte de la Mer », fournissant des navires à la flotte castillane. Un exploit majeur fut la prise de Séville par l'amiral Ramón Bonifaz, qui brisa les chaînes du pont de Saucas, un acte héroïque toujours représenté sur l'écu de la ville. Au XIIIe siècle, la ville, structurée autour de deux noyaux (la Puebla Vieja et la Puebla Nueva), comptait environ 2 000 habitants, atteignant son apogée économique et démographique au milieu du XVe siècle.