الإسماعيلية هي ثاني أكبر فرق الشيعة بعد الاثني عشرية، وقد انشقت عن باقي الشيعة بعد وفاة الإمام السادس جعفر الصادق، إذ رأت أن الإمامة انتقلت إلى ابنه إسماعيل المبارك بدلاً من أخيه موسى الكاظم. يمثل هذا المذهب الجانب العرفاني والباطني في الفكر الشيعي، حيث يركز على طبيعة الله والخلق وجهاد النفس، ويعتبر إمام الزمان تجسيداً للحقيقة المطلقة، بينما يركز الاثنا عشرية على الشريعة والسنن النبوية بشكل أكثر حرفية. يتفق الإسماعيلية مع عموم المسلمين في توحيد الله ونبوة محمد والقرآن، لكنهم يؤمنون بأن للقرآن تأويلاً باطناً غير ظاهره، مما جعل خصومهم يلقبونهم بـ"الباطنية". تاريخياً، تعود جذورهم إلى أزمة الخلافة الأولى، حيث دافعوا عن حق علي بن أبي طالب، الذي اغتيل على يد الخوارج عام 661 ميلادي بعد معارك الجمل وصفين، وانتقلت الإمامة من بعده إلى الحسن (الإمام المستودع) ثم الحسين (الإمام المستقر). يعتمد المذهب على مفهوم "الولاية" كسلطة روحية مطلقة للأئمة، وفي الاستخدام المعاصر، تطلق تسمية الإسماعيلية عادةً على الفرع النزاري تحديداً.