Un economista es un científico social que estudia las causas y consecuencias de los fenómenos económicos, analizando cómo la sociedad distribuye recursos escasos (tierra, trabajo y capital) para producir bienes y servicios. Para ello, utiliza herramientas como la econometría, la estadística y la matemática aplicada, y su campo se divide en macroeconomía y microeconomía, abarcando subcampos como la economía financiera, laboral o ambiental. La profesión tiene raíces antiguas: en la Grecia clásica, Aristóteles y Jenofonte ya reflexionaban sobre producción y economía, mientras que en el siglo XVII Richard Cantillon y David Hume sentaron bases tempranas. Sin embargo, la economía emerge como ciencia moderna con Adam Smith y su obra La riqueza de las naciones, quien la separó de la política y la filosofía. A partir de ahí surgieron figuras clave como David Ricardo, John Stuart Mill, Karl Marx (defensor de la economía socialista) y Carl Menger, fundador de la Escuela Austríaca. En la práctica, el economista recopila datos, prevé tendencias y analiza variables como la inflación o el empleo, combinando teoría y análisis aplicado para entender y predecir el funcionamiento económico.