Epäilty on henkilö, jota perustelluista syistä pidetään syyllisenä rangaistavaan tekoon, mutta häneen sovelletaan aina syyttömyysolettamaa – häntä on pidettävä syyttömänä, kunnes toisin todistetaan. Esitutkinnan aikana asema on joustava: epäilty voi vapautua epäilyistä, ja todistajasta voi tulla epäilty, joten asema selkeytyy vasta syyteharkinnassa. Pelkkä ilmiannosta ei automaattisesti tee henkilöstä epäiltyä, vaan vaaditaan uskottavia seikkoja; nimetön ilmianto ei riitä. Epäillyllä on oikeus olla vastaamatta kysymyksiin, eikä häntä rangaista totuudesta poikkeamisesta, mutta hänen on ilmoitettava oikeat henkilötietonsa. Lisäksi hänellä on oikeus käyttää avustajaa ja valmistella puolustustaan jo esitutkinnan aikana, ja kuulustelussa hänelle on kerrottava hänen asemansa ja epäilyn kohde.