Бурый медведь — один из самых крупных наземных хищников, чей исторический ареал охватывал всю Европу, северо-запад Африки и Азию, а в Северную Америку он попал около 40 000 лет назад через Берингов перешеек. Сегодня в Западной Европе он сохранился лишь в разрозненных популяциях (Пиренеи, Альпы), но довольно обычен в Скандинавии и Финляндии, где объявлен национальным животным, а в России занимает практически всю лесную зону. Из-за огромных популяционных различий этих зверей когда-то делили на десятки самостоятельных видов (только в Северной Америке насчитывали до 80), но сейчас их объединяют в один вид с подвидами, включая знаменитого гризли, камчатского и сибирского медведей. Среди подвидов есть уникальные примеры: калифорнийский гризли, изображённый на флаге Калифорнии, вымер к 1922 году, а атласский медведь обитал в Марокко, попав туда через сухопутный мост, когда Гибралтар ещё соединял Европу и Африку. В России южная граница ареала исторически проходила по лесостепи, а в XXI веке она пролегает через Брянщину, Рязанскую область и далее к Уралу, оставаясь примерно на широте 53° с. ш.