La Organización Mundial de la Salud (OMS) define la droga como un principio activo o fármaco, aunque en el lenguaje común se refiere a sustancias autoadministradas con potencial de abuso y que producen placer. Muchas de estas sustancias, como el opio, la cocaína o el LSD, se conocieron primero en el ámbito médico, y su etimología proviene del árabe andalusí ḥaṭrúka ('charlatanería') y del neerlandés droog ('seco'). Las drogas más consumidas mundialmente son el alcohol, la nicotina y la cafeína, legales en la mayoría de países, junto a otras ilegales como los opiáceos y las anfetaminas. Desde mediados del siglo XX, su prohibición se rige por tratados internacionales como la Convención Única sobre Estupefacientes, y países como Estados Unidos, México y Filipinas han liderado la "guerra contra las drogas". Sin embargo, los científicos señalan que el criterio para prohibirlas no se correlaciona con su potencial de daño, considerándolo arbitrario. El consumo humano de estas sustancias es ancestral, usado con fines religiosos o medicinales, y solo se convirtió en un tabú en Occidente a partir de las primeras leyes del siglo XX.