Русская литература — это литература русского народа и всех произведений, созданных на русском языке, зародившаяся во второй половине X века и являющаяся одной из важнейших составляющих культуры России, которую американская исследовательница Аниджита Банерджи называет литературоцентрической. В неё вносят вклад писатели разных национальностей, например, Чингиз Айтматов и Василь Быков, однако авторы, пишущие исключительно на других языках (как Расул Гамзатов), к ней не относятся. До появления письменности существовала богатая устная народная словесность (былины, сказки, обряды), которая сопровождала литературу на всём её пути. Периодизация истории литературы варьируется, но обычно выделяют древнерусский период, XVIII век, XIX век (золотой век поэзии, эпоха Гоголя, реализм, а после смерти Достоевского в 1881 году — новый этап), советский и постсоветский периоды, причём разные энциклопедии (от Брокгауза до Британники) предлагают свои схемы. В целом, русская литература на всех этапах создавала идейно-художественные ценности мирового уровня, ставя социально-нравственные проблемы в связи с общечеловеческим историческим опытом.