Podatek to obowiązkowe świadczenie pieniężne pobierane przez państwo lub samorząd bez bezpośredniego świadczenia wzajemnego, które finansuje kluczowe zadania publiczne, takie jak infrastruktura, wojsko, policja czy służba zdrowia. Dzieli się on na podatki bezpośrednie (np. PIT, CIT, od nieruchomości) oraz pośrednie (np. VAT i akcyza), które w ostatecznym rozrachunku obciążają konsumenta. W klasyfikacji OECD wyróżnia się także podatki od własności, spadków i darowizn, a także cło, choć część doktryny nie uznaje go za klasyczny podatek, oraz opłaty, jak np. od posiadania psa. Podatki pełnią przede wszystkim funkcję fiskalną (główne źródło dochodów budżetu) oraz redystrybucyjną, która ma na celu zmniejszanie nierówności społecznych, a także funkcje stymulacyjne i informacyjne. Ciekawostką jest podatek cedularny, który opodatkowuje każdy rodzaj dochodu osobno, a w procesie rynkowym ciężar podatku może być przeniesiony na inną osobę niż formalny płatnik.