Mutasyon, bir canlının DNA veya RNA diziliminde meydana gelen kalıcı değişikliklerdir ve bu değişime uğrayan organizmaya mutant adı verilir. Kalıtsal olan germ hattı mutasyonları nesilden nesile aktarılırken, somatik mutasyonlar kalıtsal değildir; bu değişimler radyasyon, kimyasallar, virüsler veya DNA kopyalama hataları gibi etkenlerle tetiklenebilir. Mutasyonların etkileri zararlı, yararlı veya nötr olabilir; örneğin Drosophila sinekleri üzerinde yapılan çalışmalar, mutasyonların yaklaşık %70'inin zararlı olduğunu ortaya koymuştur. Tarihsel olarak "mutasyon" terimi ilk kez 1901 yılında Hugo de Vries tarafından akşamsefası bitkisi üzerinde yaptığı çalışmalarla kullanılmıştır. Bu değişimler genom, kromozom ve gen mutasyonları olarak sınıflandırılır ve evrimin temelini oluştururken, RNA virüsleri hızlı mutasyon oranları sayesinde bağışıklık sisteminden kaçabilme avantajı elde eder.