الشمس هي النجم المركزي لمجموعتنا الشمسية، وتشكل كتلتها الهائلة نحو 99.86% من كتلة المجموعة بأكملها، وقطرها يعادل 109 أضعاف قطر الأرض. تتكون في معظمها من الهيدروجين والهيليوم، وتصنف ضمن "الأقزام الصفراء" (الفئة G2V) بدرجة حرارة سطحية تبلغ نحو 5778 كلفن، وهي أكثر لمعاناً من 85% من نجوم مجرتنا درب التبانة. تبعد الشمس عن الأرض حوالي 149.6 مليون كيلومتر (وحدة فلكية واحدة)، وهي المسافة التي يستغرقها ضوءها حوالي 8 دقائق ليصل إلينا، حيث تلعب دوراً حيوياً في دعم الحياة من خلال التمثيل الضوئي وتنظيم المناخ والطقس. تقع الشمس في ذراع الجبار داخل مجرة درب التبانة، وتدور حول مركز المجرة على مسافة تتراوح بين 24,000 و26,000 سنة ضوئية، مكملةً دورة مجرية كاملة كل 225 إلى 250 مليون سنة. عُبدت الشمس كإله في بعض الحضارات القديمة، ويشتق اسمها العربي من الجذر السامي "شمش"، وتواصل الأبحاث الحديثة كشف أسرارها، ومن أبرزها التقاط صور فائقة الدقة لحبيبات سطحها في عام 2020.