청년의 정의와 범위

청년(靑年) 은 신체적·정신적으로 한창 성장하거나 무르익은 시기의 사람을 뜻하며, 나라마다 기준이 다릅니다. 유엔(UN)은 15~24세로 정의하지만, 대한민국에서는 청년기본법상 만 19~34세로 규정하고, 통계청은 15~29세, 청년위원회는 20~39세로 보는 등 기관별 차이가 있습니다. 고려·조선 시대에는 청년기에 사망하는 경우가 많았으나, 현대에는 수명 연장으로 20~30대를 아우르는 말이 되었습니다.

청춘은 원래 봄을 뜻하는 오행사상의 용어로, 인생의 젊은 시절을 상징하며 문학·음악·영화 등에서 자주 다뤄집니다. 한편 대한민국 청년들의 부모로부터의 독립은 매우 어려운 현실로, 2016년 알바몬 조사에서 대학생의 68.7%가 "아직 어른이 아니다"라고 답했고, 취업·결혼 후에도 부모 지원을 받는 '신 캥거루족' 이 늘고 있습니다. 그 원인으로는 둔화된 경제성장, 취업난, 높은 집값과 생활비 부담, 자립을 키우지 못하는 교육정책과 가족문화 등이 지적됩니다.