Il contagio in medicina è la trasmissione di una malattia da un individuo all'altro, che avviene tramite un "vettore" (come feci, sangue o saliva) che trasporta l'agente patogeno. È importante notare che chi trasmette la malattia non deve necessariamente mostrare i sintomi, potendo essere un semplice portatore sano. Il patogeno può essere veicolato in forme diverse, come larve per i parassiti o spore per i batteri, e basta una piccola quantità per scatenare l'infezione nel nuovo ospite. Le modalità di trasmissione sono molteplici e includono la via aerea (tramite le particelle di Flügge rilasciate con starnuti, come per i virus influenzali), la trasmissione oro-fecale, quella ematica e quella sessuale. Esistono inoltre la trasmissione transplacentare (dalla madre al feto, come per la rosolia) e la via perinatale (durante il parto o l'allattamento). Molti batteri patogeni risiedono già in organismi sani, ma vengono tenuti sotto controllo dal sistema immunitario, impedendo così lo sviluppo della malattia.