Der Iran (historisch auch Persien) ist mit rund 90 Millionen Einwohnern und einer Fläche von etwa 1,65 Millionen Quadratkilometern einer der größten und bevölkerungsreichsten Staaten Vorderasiens, dessen Hauptstadt Teheran ist. Seine Geschichte reicht bis in die Antike zurück, wo das Achämenidenreich und später das Sassanidenreich als Großmächte auftraten, bevor nach der arabischen Eroberung im 7. Jahrhundert und dem Mongolensturm die Safawiden um 1500 die Grundlagen des modernen Staatswesens formten. Obwohl Iran nie kolonisiert wurde, sicherte sich Großbritannien Anfang des 20. Jahrhunderts die Ölausbeutung; die Verstaatlichung der Ölindustrie führte 1953 zum vom CIA unterstützten Sturz von Premierminister Mohammed Mossadegh, woraufhin Schah Mohammad Reza Pahlavi eine autoritäre, pro-amerikanische Diktatur errichtete. Die Islamische Revolution von 1979 beendete die Monarchie und etablierte eine schiitische Republik, die seitdem von einem „Obersten Führer“ – zunächst Ajatollah Chomeini, seit 1989 Ali Chamenei – autoritär regiert wird und regelmäßig schwere Menschenrechtsverletzungen verursacht. Infolge des Regimewechsels verwandelten sich die einst guten Beziehungen zum Westen in offene Feindschaft, besonders gegenüber den USA und Israel, während der Staat als eines der wenigen totalitären Systeme nahezu jeden Aspekt des täglichen Lebens kontrolliert.