พืดน้ำแข็ง

พืดน้ำแข็ง

พืดน้ำแข็ง หรือธารน้ำแข็งภาคพื้นทวีป เป็นมวลน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่ปกคลุมพื้นที่มากกว่า 50,000 ตารางกิโลเมตร ปัจจุบันพบได้เฉพาะที่กรีนแลนด์และแอนตาร์กติกา แต่ในอดีตเคยแผ่ปกคลุมทวีปอเมริกาเหนือ ยุโรป และอเมริกาใต้ในช่วงยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย
พืดน้ำแข็งแอนตาร์กติกเป็นมวลน้ำแข็งที่ใหญ่ที่สุดในโลก ครอบคลุมพื้นที่ 14 ล้านตารางกิโลเมตร และกักเก็บน้ำแข็งถึง 90% ของโลก หากละลายทั้งหมดจะทำให้ระดับน้ำทะเลสูงขึ้นประมาณ 58 เมตร
พืดน้ำแข็งกรีนแลนด์ครอบคลุมพื้นที่ 82% ของเกาะ หากละลายหมดจะทำให้น้ำทะเลสูงขึ้น 7.2 เมตร และมีอัตราการละลายสูงถึง 239 ลูกบาศก์กิโลเมตรต่อปี ตามข้อมูลจากดาวเทียม GRACE ของนาซาในปี พ.ศ. 2545
พืดน้ำแข็งทั้งสองมีอายุน้อยทางธรณีวิทยา โดยแอนตาร์กติกเริ่มก่อตัวในยุคโอลิโกซีนแล้วค่อยๆ ขยายตัว ขณะที่กรีนแลนด์เพิ่งพัฒนาอย่างรวดเร็วในปลายยุคพลิโอซีน ทำให้สามารถเก็บรักษาซากดึกดำบรรพ์ของพืชไว้ได้ดีกว่า
การเปลี่ยนแปลงของพืดน้ำแข็งเหล่านี้จึงเป็นตัวชี้วัดสำคัญต่อการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลทั่วโลกในอนาคต