Вредоносный код — это часть программы, действия которой нарушают закон и направлены на кражу данных, их повреждение или нанесение вреда системе, что позволяет считать всю программу вредоносной. Однако крайне важно отличать его от ошибочного кода: если сбой произошел непреднамеренно, умысел отсутствует, и юридически это квалифицируется не как преступление, а как «нанесение вреда по некомпетентности», а сама программа признается просто дефектной. Понятие «вредоносная программа» закреплено в статье 273 УК РФ, но ошибки в коде наносили значительный ущерб сообществу еще до появления этой правовой нормы, что подчеркивает сложность разграничения намеренных действий и технических сбоев. К смежным темам относятся компьютерные вирусы, хакерские атаки, эксплойты, бэкдоры, руткиты, а также XSS и CSRF-атаки, демонстрирующие широкий спектр угроз. Ярким историческим примером опасности даже непреднамеренной ошибки является потеря космического аппарата «Маринер-1», что иллюстрирует, как неверный код может привести к катастрофическим последствиям.