Valenciennes, sous-préfecture du département du Nord en région Hauts-de-France, est une ville au riche passé historique, ancienne capitale du comté de Hainaut, ayant appartenu tour à tour au royaume de France et aux Pays-Bas espagnols. Surnommée « l'Athènes du Nord » pour son héritage culturel, elle fut également un grand centre industriel et minier au XIXe siècle, marqué par la Compagnie des mines d'Anzin, dont la célèbre fosse Dutemple conserve encore son chevalement en béton. En 2023, la commune compte 43 468 habitants intra-muros, ce qui en fait la 6e ville du département et le cœur d'une vaste conurbation s'étendant jusqu'à la frontière belge, formant la 4e unité urbaine des Hauts-de-France. Géographiquement, elle est située au confluent de la Rhonelle et de l'Escaut, à seulement 10 km de la Belgique et à moins de 300 km de cinq capitales européennes, dont Paris et Bruxelles. Son territoire, influencé par l'aire métropolitaine de Lille (45 km), s'organise autour de la vallée de l'Escaut, dont le canal remplaça l'ancien lit du fleuve, autrefois source d'inondations, et traverse désormais la ville en souterrain.