ชาวเขมร

ชาวเขมร

ชาวเขมร (Khmer) เป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่ใหญ่ที่สุดในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ อาศัยหนาแน่นในประเทศกัมพูชา (ประมาณ 90% ของประชากร) และใช้ภาษาเขมรในตระกูลมอญ-เขมร ส่วนใหญ่นับถือพุทธเถรวาทผสมกับฮินดูและความเชื่อเรื่องผี

พวกเขาสืบเชื้อสายจากอาณาจักรเขมรโบราณ และแบ่งเป็นกลุ่มย่อยตามถิ่นที่อยู่ เช่น เขมรเหนือ ในไทย (สุรินทร์ บุรีรัมย์ ศรีสะเกษ) และ เขมรกรอม ในเวียดนามใต้

คำว่า “เขมร” มาจากการเรียกตนเองว่า ขะแมร์ โดยมีหลักฐานในศิลาจารึก Ka.64 อายุราวพุทธศตวรรษที่ 12 ขณะที่คำว่า “ขอม” ที่คนไทยใช้ หมายถึงกลุ่มคนที่รับวัฒนธรรมอินเดีย ซึ่งรวมถึงเขมรและละโว้ ไม่ใช่เชื้อชาติเดียวกัน

ปัจจุบันมีชาวเขมรในไทยมากกว่าหนึ่งล้านคน และในเวียดนามราว 1.1–7 ล้านคน ขึ้นอยู่กับแหล่งข้อมูล ทำให้ชาวเขมรเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ที่กระจายตัวสำคัญในภูมิภาคนี้