ธารน้ำแข็ง (glacier) คือมวลน้ำแข็งขนาดใหญ่ที่เกิดจากหิมะตกสะสมกันหนาถึง 45-60 เมตร แล้วค่อยๆ เคลื่อนตัวลงมาตามไหล่เขาหรือหุบเขาอย่างช้าๆ น้ำหนักมหาศาลของน้ำแข็งทำให้เกิดการกัดเซาะพื้นดินจนกลายเป็นหุบเขารูปตัวยู และมีสีเขียวแกมน้ำเงินหรือแกมม่วงเป็นเอกลักษณ์ บนโลกกว่า 99% ของธารน้ำแข็งทั้งหมดอยู่ในพืดน้ำแข็งขนาดใหญ่บริเวณขั้วโลก แต่ก็ยังพบได้ตามเทือกเขาในทุกทวีป ระหว่างละติจูด 35 องศาเหนือถึงใต้ เช่น เทือกเขาหิมาลัย แอนดีส และภูเขาสูงในแอฟริกาตะวันออก ธารน้ำแข็งแบ่งออกเป็น 2 ประเภทหลัก ได้แก่ ธารน้ำแข็งหุบเขา ซึ่งเกิดบนภูเขาและไหลลงสู่ที่ต่ำ และ ธารน้ำแข็งภาคพื้นทวีป ที่เป็นพืดน้ำแข็งขนาดมหึมาปกคลุมพื้นที่กว้าง เช่น ที่เกาะกรีนแลนด์และทวีปแอนตาร์กติกา โดยเฉพาะแอนตาร์กติกามีน้ำแข็งหนาเกิน 4,000 เมตร ครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 14 ล้านตารางกิโลเมตร และบางส่วนขยายลงสู่ทะเลกลายเป็นภูเขาน้ำแข็งเมื่อแตกออก