الوقود الأحفوري هو مصدر طاقة غير متجدد يُستخرج من باطن الأرض، ويشمل الفحم الحجري، الغاز الطبيعي، والنفط الخام، ويتكوّن من بقايا كائنات حية ونباتات قديمة تحللت على مدى ملايين السنين بفعل الضغط والحرارة.

يُعد هذا الوقود العمود الفقري للطاقة العالمية، حيث غطّى حوالي 81% من الاحتياجات في عام 2005، ومن المتوقع أن يصل إلى 90% بحلول عام 2030، وقد كان المحرك الرئيسي للثورة الصناعية في القرنين الثامن عشر والتاسع عشر، ويلعب النفط حالياً الدور الأكبر نظراً لسهولة استخراجه ونقله.

وفقاً للتقديرات الحالية، تكفي احتياطات الفحم لنحو 150 عاماً، والغاز لنحو 60 عاماً، والنفط لنحو 40 عاماً بمعدلات الاستهلاك الثابتة، لكن طرق الاستخراج المحسّنة والاكتشافات الجديدة رفعت تقديرات الاحتياط النفطي من 20 عاماً فقط (في 1919) إلى 35-40 عاماً اليوم.

يتشكل النفط والغاز من كائنات عضوية دفنت في قيعان المحيطات دون أكسجين، بينما ينشأ الفحم من نباتات المستنقعات، وعند احتراقها تنبعث حرارة عالية وثاني أكسيد الكربون وملوثات كأكسيد النيتروجين والسخام، ورغم تميزه بكثافة طاقة عالية وسهولة تخزينه، إلا أنه غير متجدد ويساهم في التلوث.

ومع توقع بلوغ ذروة إنتاج النفط في العقود القادمة، يتجه العالم تدريجياً نحو الطاقات المتجددة (كالشمسية والريحية والمائية) التي تتجدد باستمرار، لسد الفجوة في الإمداد والاستغناء شيئاً فشيئاً عن الوقود الأحفوري كمصدر رئيسي للطاقة.