الضبع حيوان ثديي مفترس وليلي، يتميز بقوة فكية هائلة تمكنه من سحق العظام، ويمارس أسلوباً غذائياً مزدوجاً بين اصطياد الفرائس والتغذي على الجيف. وعلى الرغم من انتمائه التصنيفي إلى سنوريات الشكل (فصيلة القطط)، إلا أنه يشابه الكلبيات في السلوك والشكل بفعل التطور المتقارب، وقد نشأت الضباع لأول مرة في أوراسيا خلال فترة الميوسين. تختلف أنواعها سلوكياً؛ فالضباع الرقطاء تصطاد نحو 95% من غذائها بنفسها، بينما الضباع المخططة قمّامة في المقام الأول، كما أنها من الحيوانات الجريئة التي تستطيع طرد الأسود عن فرائسها. من الناحية التطورية، انقرضت السلالات الشبيهة بالكلاب بعد تغير المناخ، بينما نجت السلالات المكسرة للعظام (كالمخططة والرقطاء والبنية) لتصبح من أبرز الزبالين في إفريقيا وأوراسيا. في الثقافات البشرية، تحظى الضباع بسمعة سلبية مخيفة، إذ ارتبطت في الأساطير الشعبية بالسحر ونهب المقابر وسرقة الأطفال، وما زالت أجزاء من أجسامها تستخدم في الطب التقليدي.